O softphone mais conhecido dos usuários domésticos é o Skype. Na verdade ele começou como um Instant Messenger via voz, depois vieram novos serviços que permitiam integração com o sistema de telefonia pública. No início era possível conversar 'pelo computador' com seus contatos, obrigatoriamente eles precisariam ter uma conta do Skype e estar com o software aberto, a ligação era gratuita. Depois vieram os novos serviços, o Skype Out, que permitia ligar para números das operadoras tradicionais, e o Skype In, que fornecia um número para receber ligações.

Antes da explosão do VoIP, algumas empresas já possuíam centrais telefônicas IP, e alguns fabricantes já trabalhavam com este conceito: O ramal é um software instalado no computador. Eram soluções caras e proprietárias, empresas como a Cisco e Avaya vendiam cada licença a peso de ouro. Conforme a telefonia IP foi se popularizando novos softphones começaram a surgir, e os provedores VoIP começaram a fornecer gratuitamente.

As opções hoje são muitas, os principais provedores de internet do Brasil possuem o serviço de VoIP e fornecem um softphone gratuito, como o Terra e UOL. O iVoz, Vono, e outros provedores VoIP também possuem seus próprios softphones. O problema é que se você tem conta em mais de um provedor é necessário ter vários programas instalados.

Alguns softphones, como o Eyebeam (foto acima), são independentes de provedor. Você pode utilizar tanto na sua empresa, como um ramal de um PABX IP, quanto em um provedor VoIP para efetuar e receber ligações. A grande vantagem é que você pode se conectar a vários provedores e utilizar a melhor tarifa para localidades diferentes.

Para quem viaja muito, um notebook com softphone instalado, um headset e uma conta em um provedor VoIP já o deixa conectado localmente em qualquer parte do mundo, desde que tenha acesso a internet. Não há mais tarifa interurbana ou taxas absurdas de ligações em Hoteis.

Alguns sofphones são free, como o X-lite e SJPhone, e você pode utilizar em qualquer provedor VoIP. São ótimas opções para quem quer economizar em ligações ou ter o telefone disponível em qualquer lugar.