O VMWare é um software de virtualização. Ele permite a criação de máquinas virtuais, um sistema operacional rodando dentro de outro, sobre uma plataforma emulada.

Por exemplo, você tem o Windows instalado e quer testar o Linux, mas sem muito transtorno. Você instala o VMWare, e dentro dele instala o Linux e roda simultaneamente com o Windows. Quando não quiser mais, basta desinstalar o programa.

Já fiz vários testes com VMWare, mas nunca em ambiente de produção. Porém, tive um problema com o Windows do meu notebook e precisei formatar. Eu mantinha três sistemas em triple-boot: Windows XP, Debian Linux e FreeBSD. O Windows utilizava para tarefas cotidianas, iTunes, e aplicativos como Photoshop e Dreamweaver. O Debian era pra uso profissional e o FreeBSD para aplicações muito específicas, raramente utilizava.

Não era muito prático, tinha que reiniciar todas as vezes que precisava de um recurso de outro sistema operacional. Como eu teria que reinstalar o Windows resolvi partir para a Virtualização.

O notebook possui agora somente um sistema operacional instalado de fato: o Debian. A partir daí fiz a instalação do VMWare Server, que é free. Dentro do VMWare criei uma máquina virtual para o Windows XP, é possível ainda configurar o tamanho do disco e a memória utilizada. No primeiro boot ele faz a instalação pelo CD. Após alguns minutos mais um sistema está disponível. Agora posso rodar todos os programas que preciso no Windows, sem abrir mão do Linux no dia a dia.

Muitas empresas adotam a virtualização em servidores. Um único hardware pode suportar diversos sistemas trabalhando simultaneamente, economizando energia e investimento em equipamentos. Na Wikipedia é possível encontrar mais informações sobre o VMWare .